湖人在结束常规赛时以13胜2负的优异战绩坐稳了西部第四的位置，可紧接着传来了噩耗——东契奇因左腿筋拉伤已飞往欧洲治疗，而里夫斯同样被迫高挂免战牌。两位核心球员将缺席季后赛的开局，40岁的詹姆斯将不得不独自带队迎战火箭队。
火箭的情况同样严峻。杜兰特加盟球队首年仍能场均贡献26分，申京也有8.9篮板6.2助攻的表现，但球队在收官阶段状态不稳，最终以52胜30负的成绩屈居第五。回顾常规赛，两队交手三次，湖人在后两场对抗中全部获胜，尤其是在三月中旬的背靠背比赛中取得双杀。
首场季后赛将于4月18日周六在Crypto.com Arena拉开帷幕，并将通过ABC全美直播。如果东契奇和里夫斯的恢复进展顺利，理想情况是在第二轮前后能重返赛场——前提是湖人队能坚持到那时。
此时，角色球员的压力骤然加重：八村塁、肯纳德以及新加盟的斯马特必须在季后赛这样高强度的比赛中承担起进攻重任。简而言之，湖人的赛季运作似乎就像是在推出一款尚未完成的产品——外表华丽，但核心体验却暂时缺失。
据球队内部人士透露，东契奇这次前往欧洲的治疗被看作是「最后一搏」，寄希望于非手术疗法能缩短恢复时间。然而，腿筋伤势的恢复情况往往难以预测，成功的机会并不多。